다발성경화증 원인부터 증상·치료

최근 젊은 층에서도 발병 사례가 늘면서 관심이 높아지고 있죠.

이 글에서는 다발성경화증의 원인, 증상, 진단, 치료법을 쉽고 한눈에 볼 수 있게 정리했습니다 

다발성경화증이란?

 

다발성경화증(MS)은 뇌, 척수, 시신경을 침범하는 자가면역성 질환입니다.

우리 몸의 면역체계가 잘못 작동해 신경을 보호하는 ‘수초(Myelin)’를 공격하면서 염증과 손상이 생기는 병이에요.

 

이 수초는 전기선의 피복 같은 역할을 하는데, 손상되면 신경 신호 전달이 느려지거나 끊겨서 다양한 신경 증상이 발생하게 됩니다.

 

이름의 의미

‘다발성’은 여러 부위에서 병변이 생긴다는 뜻,
‘경화증’은 손상 부위가 딱딱하게 변한다는 의미예요.

• 주요 발생 연령: 20~40대 여성에게 흔함 (남성보다 2~3배 많음)
• 만성 재발성 질환: 호전과 악화를 반복

다발성경화증의 원인

 

정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만,
다음과 같은 면역·유전·환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

 

1️⃣ 자가면역 이상

• 면역세포가 신경을 보호하는 수초를 외부 침입자로 착각하고 공격
• 염증 반응으로 수초 손상 → 신경전달 장애 발생

2️⃣ 유전적 요인

• 가족 중 MS 환자가 있으면 발병 위험 약 10배 ↑
• HLA-DRB1 유전자와 관련 있음

3️⃣ 환경적 요인

• 비타민 D 부족, 자외선 노출 부족, 흡연, 바이러스 감염(EBV) 등이 영향
• 북유럽 등 일조량이 적은 지역에서 발병률이 높음

📌 즉, 면역체계가 스스로를 공격하는 오작동 질환이에요.

주요 증상

 

다발성경화증의 증상은 매우 다양합니다.

염증이 생기는 신경 부위에 따라 운동, 감각, 시각, 인지 기능 등 여러 곳에 영향을 줍니다.

 

구분                                       주요 증상

시각 증상	시야 흐림, 시력 저하, 눈 움직일 때 통증 (시신경염)
운동 증상	팔·다리 힘 빠짐, 걷기 어려움, 근육 경직, 떨림
감각 증상	저림, 감각 둔화, 전기 찌릿한 느낌
균형·운동조절	어지럼, 평형감각 저하, 비틀거림
배뇨·배변 문제	요실금, 잔뇨감, 변비
인지·정신 증상	집중력 저하, 기억력 감퇴, 우울감
피로감	휴식으로도 해결되지 않는 극심한 피로

💡 증상은 수일~수주에 걸쳐 발생하고, 이후 호전되거나 다시 재발하는 양상을 보입니다.

다발성경화증 진단 방법

 

MS는 단일 검사로 확진되지 않고, 복합적인 검사 결과를 종합해 진단합니다.

 

1️⃣ MRI (자기공명영상)

• 뇌와 척수의 염증·경화 병변 확인
• 병변이 시간·공간적으로 다발적인 경우 진단 가능

2️⃣ 뇌척수액 검사

• 염증 여부와 올리고클론 밴드(oligoclonal band) 존재 확인

3️⃣ 유발전위검사 (Visual Evoked Potential)

• 시각 신경 손상 정도 평가

4️⃣ 혈액검사

• 비슷한 증상을 보이는 다른 질환(루푸스, 감염 등) 감별

 **“시간적·공간적 다발성 병변”**이 핵심 진단 기준입니다.

다발성경화증 치료

 

현재 다발성경화증은 완치는 어렵지만, 치료로 재발을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.

치료는 급성기 치료, 재발 예방치료, 증상 관리 세 단계로 나눠집니다 👇

 

1️⃣ 급성기 치료 (염증 완화)

• 고용량 스테로이드 주사 (메틸프레드니솔론)
  → 염증을 빠르게 억제해 신경 손상 최소화
• 회복이 불충분하면 혈장교환술(Plasmapheresis) 시행

2️⃣ 재발 예방치료 (면역조절치료)

면역체계의 과잉 반응을 억제해 재발을 줄이고 병의 진을 늦춤

 

 약물 종류                      대표 약제                       특징

면역조절제	인터페론 베타, 글라티라머 아세테이트	재발률 약 30% 감소
경구 면역억제제	피모디모드, 디메틸푸마레이트	복용 편리, 부작용 적음
단클론항체	나탈리주맙, 오크렐리주맙	고효능 약물, 중증 환자 사용

3️⃣ 증상 관리 및 재활치료

• 물리치료: 근력 유지, 보행 훈련
• 작업치료: 일상생활 기능 향상
• 정신건강치료: 우울증·인지장애 관리
• 약물치료: 근육경직 완화제, 피로 개선제 병행

다발성경화증 환자 관리법

 

• 규칙적인 수면과 스트레스 관리
• 비타민 D 섭취 (햇빛 쬐기 또는 보충제)
• 흡연·음주 금지
• 체온 상승이 증상을 악화시킬 수 있으니 더운 환경 피하기
• 꾸준한 **재활·운동(요가, 스트레칭, 수영)**으로 근력 유지

💡 관리만 잘해도 오랜 기간 정상적인 생활 유지가 가능합니다.

 

마무리

 

다발성경화증은 조기 진단과 꾸준한 치료로 충분히 관리할 수 있는 질환입니다.

최근에는 면역치료제와 신약의 발전으로 재발률이 크게 줄어들었고, 많은 환자들이 일상생활과 사회활동을 정상적으로 유지하고 있습니다 

 

혹시 주변에 비슷한 증상을 가진 분이 있다면, 절대 방치하지 말고 신경과 전문의의 진료를 받아보세요 

 

여러분의 관심과 조기대응이 건강한 삶의 첫걸음입니다